De onyx en de harde stenen

In het zuiden van het gebied van Montaione, in de omgeving van de deelstaat Iano, onthulden een breuk in de geul van travertijn aders van een soort van kalkalbast, die door haar structuur en haar kleuren - gewoonlijk in de tinten wit, grijs, bruin en kastanjebruin- gemeenschappelijk onyxalbast werd betiteld.

De structurele duidelijkere kenmerken deden in feite denken aan de echte en pure onyx, een soort van chalcedoon, van het type zwart en wit gestreept. Het gaat hier om eenvoudig calciumcarbonaat, dat een herprecipitatie- en herkristallisatieproces heeft ondergaan, de verticale geulen van het oorspronkelijke travertijn vullend. Het onyxalbast mag niet worden verward met het minder kostbare gipsalbast van Volterra.

De extractie van onyx, vooral in de plaats California, maakte Montaione beroemd in heel Toscane  De extractie, incidenteel uitgevoerd in het begin van de 20ste eeuw en intensief uitgevoerd vanaf de jaren '70, met alleen al in het extractieproces 15 bevoegden: in de jaren '70 verspreide zich ook de bewerking van siervoorwerpen.

De gegevens tonen aan dat bij de transformatie van niet-metalen mineralen er 15 bevoegden in 1951, 71 in 1971 en 21 in 1981 bij de gemeente van Montaione waren, met een groei boven het gemiddelde van het laaggelegen gebied van Valdelsa in een periode van de eerste twintig jaar, een groei die waarschijnlijk moet worden toegeschreven aan de bewerking van onyx, zoals de daling van het aantal bevoegden in de daaropvolgende tien jaar kan worden toegewezen aan de crisis van de sector, te wijten aan de hoge extractiekosten van de materialen.

De extractieactiviteiten hebben slechts plaatsgevonden tot aan de eerste helft van de jaren '80 en vandaag de dag is er nog maar één ambachtsman in Montaione gespecialiseerd in de bewerking van harde stenen, die geleidelijk de eigenlijke productie van decoratieve voorwerpen wijzigt, ruimte gevend aan materialen als agaat en malachiet, in plaats van de onyx van Montaion door zijn werk in Toscane en over de rest van de wereld te verkopen.